今天凌晨，英国金融时报消息，OpenAI及其联合创始人兼首席执行官Sam Altman将支持一家新脑机接口公司Merge Labs，与马斯克的Neuralink展开竞争。
据三位直接了解该计划的人士透露，这家脑机接口企业正在进行新一轮融资，估值达8.5亿美元，而新资金的主要来源将由OpenAI的风投提供。
其中两位知情人士表示，Altman对这笔投资表示支持，并将与Alex Blania携手启动该项目。Alex Blania目前运营着一个名为World的眼球扫描数字身份项目，该项目同样得到了他的支持。
他们补充道，Altman将参与联合创办Merge Labs，但不会在新项目中承担日常管理职责。
Merge Labs是众多新兴公司之一，这些公司都希望借助AI领域近期的技术进步，开发出更简单、实用的脑机接口。
8年前，Altman曾在其个人博客写了一篇深度长文《The Merge》。他认为，人类与AI、机器人终将融合在一起，帮助我们提升各种能力，而AI聊天机器人和脑机接口是两种最佳方式。
AI聊天机器人Altman已经做出了震惊全球的ChatGPT，而脑机接口他选择了Merge Labs。
以下是《The Merge》的原文。
硅谷的一个热门话题是，人类与机器将在何年实现融合（或者说，如果无法融合，人类将在何年被飞速发展的人工智能或基因增强物种超越）。大多数预测集中在2025年到2075年之间。
人们过去称这种现象为“奇点”；如今，它变得如此真切，甚至让人不安，以至于许多人似乎都刻意回避提及它。
或许人们不再使用“奇点”一词的另一个原因是，它暗示着某个单一的时间点，而如今看来，“融合”更可能是一个渐进的过程。而渐进的变化往往难以察觉。我认为，融合已经开始，我们已经身处其中数年了。我们的手机控制着我们，指挥我们何时该做什么；社交媒体的信息流决定着我们的情绪；搜索引擎左右着我们的想法。
驱动这一切的算法，早已超出了任何单个人的理解范围。它们按照创造者设定的目标进行优化，但优化方式复杂到人类无法破解——以今天的标准来看，它们已是复杂的人工智能，而到了明天，这或许就像儿戏一般简单。而且这些算法极其高效——至少对我而言，我很难抗拒它们的“指令”。在我真正下定决心对抗这种影响之前，我发现自己对互联网已经极度沉迷。
我们已经进入了协同进化的阶段，人工智能影响、作用于我们，甚至“感染”我们，而我们则反过来改进人工智能。我们构建更强的计算能力，让人工智能运行其上，而人工智能又会想办法制造出更先进的芯片。
这一进程或许无法阻止。正如我们所知，只要物理定律不禁止，科学进步终将实现。更重要的是，除非我们先自我毁灭，否则超人类人工智能终将出现，基因增强终将实现，脑机接口也终将成为现实。认为人类永远不会创造出比自己更聪明的事物，这既是人类想象力的匮乏，也是人类的傲慢。
我们的自我价值感过于依赖智力，以至于我们坚信人类的智力是独一无二的，而非仅仅在连续谱上略高于其他所有动物。或许人工智能也会有同样的想法，认为我们与倭黑猩猩之间的差异简直不值一提。
融合可以有多种形式：我们可以往大脑中植入电极，也可以与AI聊天机器人成为亲密无间的朋友。但我认为，融合或许是我们能遇到的最佳场景。如果两个不同的物种想要同一样东西，且只有一方能得到——在这里，指的是成为地球乃至宇宙的主导物种，它们必将产生冲突。我们都应该希望存在一个所有成员都关心彼此福祉的“团队”。
尽管融合已经开始，但未来还会变得更加离奇。我们将成为有史以来第一个设计自身后代的物种。我猜想，我们要么成为数字智能的“生物引导程序”，然后逐渐淡出进化树的分支；要么找到实现成功融合的路径。
这一切的发生可能比大多数人预想的要早。硬件正以指数级速度进步。在OpenAI工作期间，我最惊讶的发现是，计算能力的提升与人工智能的突破之间存在极强的相关性，而从事人工智能研究的精英人才数量也在以指数级增长。双重指数函数的威力会迅速失控。
整个世界现在就应该更认真地对待这件事。全球协作向来进展缓慢，而这件事亟需全球协作。
不过OpenAI想短时间内挑战马斯克的Neuralink在脑机接口的地位并不容易。目前，Neuralink已经在动物、人体进行了大量实验，并且已经帮助多位患者通过脑机接口可以下象棋、玩游戏。而Merge Labs还只是一张白纸没有任何产品和实际临床经验。
Neuralink由马斯克2016年创立的AI公司，总部位于加州旧金山，旨在开发植入式脑机接口技术。通过将微型芯片和超细电极植入大脑，该技术能够使思维直接控制外部设备，帮助瘫痪患者恢复沟通和控制能力，甚至展望实现人脑与人工智能的共生融合。
在早期技术验证阶段，Neuralink于2019至2021年展示了其在猪身上的实验成果，并开发了一种自动化“缝纫机式”手术机器人，证明了其技术能够在动物模型中解码脑电信号。然而2022年，FDA因对设备电池安全和电极线可能移动等问题的担忧，最初拒绝了Neuralink的人体试验申请。
直到2023年5月，FDA才最终批准了其首次人体临床试验申请，随后在2024年1月，Neuralink成功为首位患者Noland Arbaugh植入了脑机芯片，使他能够通过思维控制电脑光标、下棋等。此后，第二名患者“Alex”也成功植入了芯片，并展示了设计3D模型和操作游戏的能力。
进入2025年，Neuralink的进展显著。年初，公司宣布了第三例植入的成功，并计划在当年将试验扩展至20至30名患者。6月，Neuralink展示了部分患者通过脑波控制机器人手臂甚至Tesla的Optimus仿人机器人的能力。此外，公司还公布了Blindsight项目，旨在让完全失明者恢复视觉，即使视网膜或视觉神经受损，只要大脑视觉皮层保留功能，患者仍可看见。
该项目已获得FDA的“突破性医疗器械”认可，预计将在2025年底启动人类临床试验。
7月，Neuralink宣布与英国伦敦大学学院医院和纽卡斯尔医院合作，在英国开展BCI植入试验，服务对象包括脊髓损伤与ALS患者。这轮试验获得了约6.5亿美元的融资支持，公司估值约为90亿美元。
不过Neuralink也面临着一些难题。曾因动物实验引发争议，包括猴子长期感染等问题受到媒体关注。2023年，尽管USDA调查未发现违规证据，但SEC仍因投资信息隐瞒问题展开调查。此外，员工曾反映加速研发压力可能导致实验事故及动物伤亡，争议持续存在。
